В началото на 20-ти век Франция е била застрашена от изчезване, тъй като хората й не са имали достатъчно деца. През 1900 г. средната французойка е имала три деца през живота си, в сравнение със средно пет за германките. Населението на Франция постоянно се е задържало на около 40 милиона в продължение на десетилетия, докато популациите на нейните европейски конкуренти се увеличават. Това е най-критичният аспект на френската култура. Никоя друга нация в света няма толкова ниска раждаемост, според американския писател Уолтър Уейл, който пише това през 1912 г.
Действията бяха предприети от френското общество, за да се избегне кризата. Започнаха да се появяват пронаталистки организации и до 1916 г. половината от всички френски законодатели бяха свързани с лобистка организация, която насърчаваше закони, предназначени да увеличат броя на ражданията. Установено е, че 90 френски родители, които са отгледали девет или повече деца, ще получат годишна награда от 25 000 франка. Жените с видни семейства бяха признати с медали въз основа на това колко деца са отгледали и бяха приложени закони, забраняващи абортите и контрацепцията.
Нищо от това не промени тенденцията за намаляване на раждаемостта във Франция. Пол Рейно, бивш министър, оплака ситуацията през януари 1937 г.: „Четиридесет и един милиона французи срещу 67 милиона германци и 43 милиона италианци“. „Ние сме превъзхождани по численост“, разбира се, Рейно беше прав, но само за толкова дълго време. Бейби бумът и значителната имиграция помогнаха за нарастването на френското население през десетилетията след Втората световна война. Франция все още има най-високия коефициент на раждаемост от всяка нация в ЕС, въпреки че следвоенният бум отдавна е изчезнал: очакваният демографски срив така и не се материализира.
Но загрижеността за намаляващото население продължава. В момента Илон Мъск е най-известният обществен проблем, вярвайки, че стагнацията на раждаемостта представлява екзистенциална заплаха за цялата планета, а не просто проблем за определени нации. На конференция за AI през август 2019 г. Мъск заяви: „Ако приемем, че има добро бъдеще с AI, мисля, че най-големият проблем, пред който планетата ще се изправи след 20 години, е сривът на населението.“ Той мисли за проблема. Той написа в Туитър през 2022 г., че „сривът на населението поради ниската раждаемост е много по-голяма заплаха за цивилизацията от глобалното затопляне“. „Запишете си това.“
Въпреки че демографите отбелязаха изявленията на Мъск, мнозина не споделят песимистичните му възгледи. Томас Соботка от Виенския институт по демография казва: „С 8 милиарда души в света, които се увеличават, не виждаме срив, който идва в момента, и дори не се предвижда.“ Дори и най-песимистичните оценки определят световното население на 8,8 милиарда до 2100 г. Въпреки че тази оценка е много по-ниска от по-често приеманите оценки на ООН за 10,4 милиарда, все още ще има приблизително 800 милиона повече хора на земята, отколкото са сега. Повечето прогнози са съгласни, че световното население ще достигне връх през втората част на двадесет и първи век, след което ще достигне плато или прогресивно ще намалее. Патрик Герланд, ръководител на отдела за оценки и прогнози на населението на ООН, характеризира това като срив, който „вероятно е твърде драматичен“.
ООН прогнозира, че между 2022 г. и 2050 г. само Източна и Югоизточна Азия ще претърпят общ спад. Други области имат доста различни истории за разказване. Между 2022 г. и 2050 г. населението на Субсахарска Африка почти ще се удвои, от 1,2 милиарда до малко под 2,1 милиарда. Населението на Индия ще се увеличи с повече от 250 милиона през същия период, изпреварвайки Китай като най-голямата нация в света. Според Герланд намаляването на населението не е проблем за по-голямата част от световното население „нито сега, нито в обозримо бъдеще“.
Но какво да кажем за далечното бъдеще? Япония има един от най-ниските общи нива на раждаемост в света – японските жени имат средно 1,3 деца през живота си – и населението й вече намалява. Ако приемем, че няма миграция и сравнително постоянна продължителност на живота, тази статистика трябва да бъде 2,1, за да останат хората стабилни. Населението ще започне да намалява достатъчно дълго, за да може коефициентът на раждаемост да падне под 2,1. Можем да наблюдаваме това да се случва в Япония, където след достигане на връх от 128,1 милиона през 2010 г. населението постепенно намалява до 125,8 милиона през следващите десет години.
